在中國，印章石有著悠久的歷史。自古以來，印章石一直是文人心態(tài)和思想的化身。陸游有句詩說：“花太多事不能說，石不能說。”印石以其獨特的色、質(zhì)、韻、剛、柔、形無言地傳達著意義，早在戰(zhàn)國至西漢時期，滑石就被用于印刷，但石料貧乏，僅用于葬人。后來出現(xiàn)了古代的御璽，大多是耐用的銅玉制成的。元末，浙江著名畫家王冕用花乳石刻成自己的印章，可以說是印章石藝術(shù)密林的開端。明朝中葉，文鵬在南京意外得到四筐制作女性首飾的青田凍石，并試圖雕刻自己的印章。此后，篆刻在文人中興起。經(jīng)過幾代人的發(fā)展，印章石日益豐富，載體多樣，形式各異。其中壽山石、青田石、昌化石、巴林石最美。
一、壽山石
壽山石與八林石、青田石、雞血石一起，成為中國的“四大名石”。1999年，壽山石和芙蓉石分別被評為“石頭之王”和“石頭皇后”。在很多藝術(shù)家眼里，壽山石是中國的“國石”。
壽山石產(chǎn)于福建省福州市壽山鄉(xiāng)，風景秀麗，山青水秀。因為這個地方是上天創(chuàng)造的福地，所以被前人稱為“壽山山”，傳說中的壽山石——壽山石盛產(chǎn)，藏在山中。
壽山石質(zhì)地純凈，色澤潔白。如果含有其他成分，會很有色彩。質(zhì)地較好的壽山石表面一般呈現(xiàn)珍珠、凝脂、玻璃光澤，多有滑膩感。
壽山石分田坑、水坑、山坑三大類60多種。
天坑石，簡稱“石天”，產(chǎn)于壽山河旁水田的古砂層中。它的形狀非常不同，是通過深入田間土壤收集的，是最稀有的。
水坑石產(chǎn)于坑頭站山腳下，位于壽山鄉(xiāng)東南3英里處。因為礦脈陡峭，很容易產(chǎn)生水晶凍寶。它是透明的，光澤好，質(zhì)量細膩。
山坑10多平方公里，產(chǎn)品多，質(zhì)地差異大，變化復雜。
壽山石最貴的是天皇，貴的原因有三。第一，據(jù)說朱元璋和青干龍都擅長天黃，使他們的價值翻倍。另外黃色一直是獻給王者的，天黃特別亮，所以天黃貴。第二，意境好，所謂“浮士德”，一直是王者所追求的。田黃取了幸福和長壽兩者的含義，更為珍貴。第三，天荒產(chǎn)于壽山河旁水田的古砂層，因其形狀特殊，石頭零散，無脈可尋，十分罕見。
二、青田石
青田石產(chǎn)于浙江省青田縣。色彩豐富，圖案奇特。主要為葉蠟石，蠟質(zhì)、油狀、玻璃狀，不透明，稍透明至半透明，質(zhì)地堅硬細致。它是中國最早的篆刻石頭。
青田石分為10大類108種。以“封門”為上品，微透明、淺綠、微黃者稱為封門青。另外，如果像玉一樣晶瑩剔透，就會像燈一樣發(fā)光，如果是半透明的，就叫光凍。色如蘭，明凈，通靈者謂蘭綠。這三個“綠”在天荒，雞血石也叫三大石，價值越來越高。
由于鳳門青脈細、扭、扭，伸展在堅硬的石頭之間，數(shù)量稀少，色澤淡雅，質(zhì)地溫潤，性質(zhì)“適中”，是全印石最適合切割的石頭，深受篆刻家的青睞。它的顏色是天然的，沒有任何人造的或其他的石頭可以模仿它
除了淺凍、蘭青、風門青，青田氏還包括黃金瑤、竹葉青、金玉凍、白果青田、紅青田(梅仁紅)、紫檀、藍花甲、鳳門三色(三色)、藻花、煨冰紋、皮蛋凍、醬油凍等。所有這些都在物理名稱上相似，易于區(qū)分。在龍蛋石附近，是一個暗紅色的雜石包裹體，里面常有圓形或橢圓形的綠色獨一無二的石頭，極為罕見；和天黃差不多，價值越來越貴。另外值得一提的是，浙江云和小順石是近年新開發(fā)的葉蠟石礦。其色彩豐富、透明度高、收刀柔和的特點幾乎與壽山和青田不相上下
、昌化，大受雕刻界青睞，身價直線上升。小順石內(nèi)質(zhì)外觀于壽山、昌化及小部分青田相似，除似壽山色彩之艷之外且透明度大多高于壽山。
三、昌化石
昌化石產(chǎn)浙江省臨安昌化鎮(zhèn)。昌化石具油脂光澤，微透明至半透明，極少數(shù)透明。品種很多，大部色澤沉著，性韌澀，明顯帶有團片狀細白粉點。按色分有白凍（透明，或稱魚腦凍）、田黃凍、桃花凍、牛角凍、砂凍、藕粉凍（為主）等，均為優(yōu)良品種。色純無雜者稀貴，質(zhì)地纖密，韌而澀刀，少含砂丁及雜質(zhì)。
如果在上述昌化凍石中有“血”者則為上品“雞血石”。所謂雞血，實是硃砂（辰砂），即一種特殊的汞礦石，鮮紅色。
雞血石大部分是有地子的雞血石。地子越靈透純凈越好。如桃花地雞血紅；遍體艷若桃花，鮮艷奪目。白玉地雞血紅，質(zhì)地月白如素，無雜色，血色淋漓盡致?！皠ⅰ㈥P(guān)、張”：紅、白、黑三色相間，極富特色。豆青地雞血紅，地子似碗豆青色，微透明，血色鮮艷。荸薺糕地雞血紅，其透明度相當強，血呈紅斑，片片誘人眼目。牛角地雞血紅，質(zhì)地烏黑純正，血艷，呈流紋，動感很強。藕粉地雞血紅，質(zhì)地若沖泡而成的西湖藕粉，呈粉白色，雞血醒目。肉膏地雞血紅，產(chǎn)量較多，質(zhì)地有透明不透明之分，其紅色似雞血滴入石中為佳者。
值得提醒的是，雞血石較易仿造。仿造者手段之“高妙”足以亂真，若非行家實不易辨認。但識別的手段亦有二：不管采用何種手段，使用何種材質(zhì)，用打火機火苗燃之即發(fā)出特殊氣味，為假，此一種。第二種雞血倒是真的，然是人工“嫁接”的（取雞血石碎小石，摻以化學物合成），確切地說是在真雞血的基礎(chǔ)上，做了假的手腳，其漂亮的程度令人懷疑，這類的分辨只能靠眼睛去仔細辨別。雞血的自然外觀有瑰紅、條紅、片紅、斑紅、星紅、霞紅等，色調(diào)濃淡過渡自然。經(jīng)過人工嫁接的雞血，它的外觀形態(tài)一般是不會統(tǒng)一的，分辨的關(guān)鍵也即在此（但做假的高手也不管確有使外觀統(tǒng)一的，那是在極偶然，極有心，收集碎料、廢料的前提下，統(tǒng)一地子，統(tǒng)一色調(diào)，統(tǒng)一血色，統(tǒng)一紋路，煞費苦心集中比較后使用貼片法合成，此謂以假亂真，看似大瑰面的紅，實質(zhì)上是由數(shù)小塊拼接而成）。
四、巴林石
巴林石屬天然原石，屬鋁硅酸鹽類，是以高嶺石、葉開石為主的多種礦物質(zhì)組成的黏土巖，因礦床坐落于內(nèi)蒙古巴林右旗草原而得名。并與福建省的壽山石、浙江省的青田石和昌化石齊名公稱中國四大名石。
巴林石的分類沒有壽山石那樣復雜，按照質(zhì)地分類，巴林石大體上可分為雞血石、福黃石、凍石、彩石，其他一些叫法則多從壽山石石種稱謂而來。
巴林雞血石，是巴林石中的極品。其石質(zhì)地溫潤堅實，石上雞血艷如彩霞、光彩耀人。以大小和色韻而論，堪稱中國“雞血石之王”。
巴林福黃石，其石質(zhì)地柔和瑩潤，堅而不脆，色澤純黃無暇，集細、潔、潤、膩、溫、凝六味于一身。
巴林彩石，其彩色圖案以天然紋理見長，色彩艷麗多姿，惟妙惟肖。巴林彩石上絢麗的色彩，流暢的線條，形式栩栩如生的水草松枝等天然畫面，鬼斧神工地表現(xiàn)了大自然的奧妙。國內(nèi)唯巴林盛產(chǎn)彩石，實屬獨一無二。
巴林凍石，石質(zhì)細潤，晶瑩透亮，質(zhì)地細潔，顏色嫵媚，似嬰兒之肌膚，嬌嫩無比，其彩霞凍石更為珍貴，潔白透明，肌體中所滲之云霞狀紅色紋理變化無窮，猶如一幅旭日噴薄，紅霞漫天的水彩畫，絕非他石之匹敵。